[더파워 이설아 기자] 목과 어깨, 등 부위가 뻐근하게 굳고 날개뼈 안쪽이 콕콕 쑤시는 통증이 이어진다면 단순한 근육통으로 넘겨서는 안 된다는 지적이 나온다.
경희대병원과 경희대한방병원 의료진은 자세 불균형과 반복적인 근육 긴장으로 인해 발생하는 근막통증증후군은 일시적인 ‘담 결림’과 달리 통증유발점이 형성돼 증상이 이어질 수 있어 정확한 평가와 치료가 필요하다고 설명했다.
근막통증증후군은 근육과 근막에 생긴 통증유발점이 원인이 되는 통증 질환이다. 통증유발점은 근육이 과도하게 긴장하거나 손상되면서 딱딱하게 굳어진 조직으로, 눌렀을 때 단순히 해당 부위만 아픈 데 그치지 않고 주변이나 다른 부위까지 통증을 퍼뜨릴 수 있다. 일상에서 흔히 말하는 ‘담 결렸다’는 표현으로 넘기기 쉽지만, 특정 부위가 굳은 듯 불편하고 움직일 때 통증이 반복된다면 근막통증증후군 가능성을 의심해야 한다는 것이다.
이승훈 경희대병원 척추관절센터 교수는 “통증유발점은 디스크나 외상뿐 아니라 평소 잘 사용하지 않던 근육을 갑자기 과도하게 사용할 때도 나타날 수 있다”며 “무거운 배낭을 메고 장시간 산행을 하거나 불편한 자세로 오래 앉아 있는 경우 주변 근육에 상당한 부담이 가해질 수 있다”고 말했다.
최근에는 스마트폰 사용과 컴퓨터 작업, 좌식 생활이 늘면서 목과 어깨, 등 주변 근육 정렬이 무너진 상태로 생활하는 경우가 많아졌다. 이처럼 잘못된 자세가 반복되면 근육의 긴장과 좌우 비대칭이 누적되고, 작은 자극에도 통증이 쉽게 나타날 수 있다는 설명이다.
홍예진 경희대한방병원 척추관절센터 교수는 “실제로 날개뼈 안쪽 통증이나 등 중앙부의 뻐근함이 단순 근막통증에 그치지 않고 목이나 흉추 기능 이상과 연관된 경우도 있다”며 “통증 양상에 따라 척추 정렬과 자세, 좌우 근육의 긴장도 등을 함께 평가할 필요가 있다”고 말했다.
치료는 통증유발점을 안정시키고 긴장된 근육을 풀어주는 데 초점이 맞춰진다. 침이나 전침 치료는 과도하게 긴장된 근육을 이완시키고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있고, 약침 치료는 병변 부위에 직접 작용해 염증을 낮추고 조직 회복을 돕는 방식으로 활용된다.
이승훈 교수는 “초음파 유도 약침 치료는 병변을 실시간으로 확인할 수 있어 보다 깊은 층까지 정밀한 시술이 가능하다”며 “근막과 연부조직의 유착이 심한 경우에는 일반 침보다 끝이 납작한 특수 침을 이용해 움직임을 방해하는 딱딱한 조직이나 유착을 풀어주는 침도 치료를 통해 구조적 요인을 완화할 수 있다”고 설명했다.
부항과 뜸 치료는 국소 혈류 순환을 개선하고 근육 긴장을 완화하는 데 활용된다. 추나요법은 척추와 골반, 어깨 정렬을 바로잡아 특정 부위에 집중되는 부담을 줄이는 치료로, 통증 완화뿐 아니라 자세와 신체 균형 회복에도 도움을 줄 수 있다는 게 의료진 설명이다.
통증이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우에는 입원치료도 고려할 수 있다. 홍예진 교수는 “약 2주간 하루 2~3회 침·전침·약침 치료 등을 병행해 급성 통증과 근육 긴장을 집중적으로 개선한 뒤 운동치료를 통해 기능 회복과 재발 방지를 목표로 한다”고 전했다.
예방의 핵심은 평소 자세 관리다. 이승훈 교수는 “통증 예방을 위해서는 무엇보다 자세 관리가 중요하다”며 “목이 앞으로 과도하게 숙여지지 않도록 하고, 장시간 같은 자세를 유지할 때는 틈틈이 스트레칭을 하는 것이 바람직하다”고 말했다. 이어 “활동량이 많아지는 시기에는 가벼운 운동과 온찜질로 근육 피로를 완화하는 것도 통증 예방에 도움이 된다”고 덧붙였다.
