조현준 리더십 통했다…효성중공업, 창사 이래 최대 규모 수주

[더파워 이설아 기자] AI 데이터센터와 전기차 확산으로 전력 수요가 급증하는 미국 송전망 시장에서 효성중공업이 창사 이래 최대 규모 수주를 따내며 초고압 변압기 글로벌 강자로 입지를 굳혔다. 효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기·리액터 공급 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

이번 계약은 미국에 진출한 국내 전력기기 기업 중 단일 프로젝트 기준 최대 규모로, 효성중공업의 ‘미국 전략’이 본격적인 성과를 내기 시작했다는 평가다. 효성중공업은 지난해에도 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기를 묶은 이른바 ‘풀 패키지’ 공급 계약을 따낸 데 이어 새해 들어 초대형 수주를 연속으로 거머쥐며 미국 765kV 시장에서 압도적인 지위를 재확인했다.

미국은 AI 데이터센터 건설, 전기차 보급 확대 등으로 향후 10년간 전력 수요가 25%가량 늘어날 것으로 전망된다. 대용량 전력을 장거리로 효율적으로 보내기 위한 인프라로 765kV 초고압 송전망 확대가 핵심 과제로 떠오른 가운데, 효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급하며 시장점유율 1위를 지키고 있다. 2010년대 초부터 765kV 변압기 분야에서 미국 내 1위 사업자로 자리 잡은 만큼, 향후 전력망 확충 과정에서도 주도적인 역할이 예상된다.

효성중공업의 강점은 변압기 단일 제품을 넘어 초고압차단기까지 아우르는 ‘토털 솔루션’ 역량이다. 회사는 765kV 변압기와 800kV 초고압차단기를 함께 공급할 수 있는 독보적인 제품 라인업을 갖추고 있어 단순 장비 공급을 넘어 시스템 단위의 패키지 제안을 할 수 있다는 점을 내세우고 있다.

생산 기반도 미국 현지에 탄탄히 구축했다. 효성중공업은 2001년 미국 법인을 설립한 뒤 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했고, 2020년에는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 인수해 운영을 시작했다. 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 유일한 생산기지로, 효성중공업은 국내 창원공장과 동일한 품질관리 체계와 설계·생산 표준을 적용해 현지 생산 효율을 끌어올리고 있다.



이번 대형 수주에는 ‘미국통’으로 불리는 조현준 효성 회장의 공격적인 대미(對美) 전략도 적지 않은 역할을 한 것으로 알려졌다. 조현준 효성 회장은 AI 확산과 데이터센터 증설로 전력 인프라가 “국가 안보와 직결되는 핵심 산업”이 되고 있다며, 테네시 멤피스 초고압변압기 공장 인수와 증설에 총 3억달러(약 4400억원)를 투입하는 등 미국 내 생산 거점 강화에 공을 들여왔다고 회사 측은 전했다. 조 회장은 미국 에너지 당국과 전력회사 최고경영자, 정치권 인사들과 교류를 이어오며 “효성중공업이 미국 전력망 안정화를 위한 대체 불가능한 파트너가 돼야 한다”고 강조해 온 것으로 전해졌다.

효성중공업의 실적도 호조세다. 회사는 2025년 기준 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 사상 최대 실적을 올렸다. 글로벌 수주 잔고는 11조9000억원으로 전년보다 약 34% 늘었다. 초고압 변압기·차단기뿐 아니라 국내 최초 독자 기술로 개발한 HVDC(초고압직류송전) 솔루션도 성장 동력으로 부상하고 있다.

효성중공업은 정부의 ‘에너지고속도로’ 사업에 HVDC 핵심 장비를 공급하며 송전 효율을 높이는 역할을 수행할 계획이다. 창원공장에는 2027년 7월 완공을 목표로 HVDC 변압기 전용 공장을 구축하고 있으며, 시스템 설계부터 컨버터·제어기·변압기 등 기자재 생산까지 자체 수행할 수 있는 국내 유일 HVDC 토털 솔루션 제공사로 도약하겠다는 구상이다.

이설아 더파워 기자 news@thepowernews.co.kr