김민성 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수[더파워 이설아 기자] 이른 무더위와 함께 영유아를 중심으로 수족구병에 대한 주의가 필요해지고 있다. 수족구병은 초여름부터 여름철에 주로 유행하는 소아 감염병으로, 입안 통증과 탈수 위험을 주의 깊게 살펴야 한다.
수족구병은 장바이러스의 일종인 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 감염으로 발생한다. 환자의 침과 콧물 같은 호흡기 분비물, 물집의 진물, 오염된 손이나 장난감 등을 통해 전파될 수 있다. 감염 뒤에는 보통 4~6일의 잠복기를 거쳐 증상이 나타난다.
대표 증상은 발열과 입안 통증이다. 입천장, 혀, 잇몸, 입술 등에 작은 물집이나 궤양이 생기면서 아이가 음식을 먹기 어려워질 수 있다. 영유아는 통증 때문에 식사를 거부하거나 침을 삼키지 못해 평소보다 침을 많이 흘리기도 한다.
손과 발에는 붉은 발진이나 물집이 생길 수 있다. 다만 손발 병변은 입안 통증에 비해 통증이나 가려움이 심하지 않은 경우가 많다.
김민성 가톨릭대 인천성모병원 소아청소년과 교수는 “수족구병은 피부 발진보다 입안 통증 때문에 아이들이 힘들어하는 경우가 많다”며 “물을 마시는 것조차 거부할 정도로 통증이 심하면 탈수 위험이 높아질 수 있어 주의 깊게 살펴야 한다”고 말했다.
진단은 대부분 증상과 피부 병변을 통해 이뤄진다. 손과 발의 발진, 입안 궤양 등 특징적인 양상이 나타나는 경우가 많아 별도의 바이러스 검사를 시행하지 않는 경우가 대부분이다.
치료는 증상 완화와 합병증 예방에 초점이 맞춰진다. 수족구병을 직접 치료하는 항바이러스제는 없어 충분한 수분 섭취와 휴식이 중요하다. 열이 있으면 해열제를 사용하고, 입안 통증이 심할 때는 자극이 적은 음식 위주로 섭취하는 것이 도움이 된다.
보호자가 특히 확인해야 할 부분은 탈수 여부다. 아이가 물을 마시지 못하거나 소변량이 줄고 입술이 마르면 탈수를 의심할 수 있다. 증상이 심한 경우에는 의료진 진료가 필요하며, 입원해 수액 치료를 받는 경우도 있다.
김 교수는 “수족구병은 대부분 일주일 이내에 회복되지만 아이가 계속 보채거나 물을 전혀 마시지 못하는 경우에는 병원을 방문해야 한다”며 “소변량 감소나 무기력함은 탈수의 신호일 수 있다”고 설명했다.
드물게는 중추신경계 합병증도 발생할 수 있다. 특히 엔테로바이러스 71에 의한 수족구병은 뇌수막염이나 뇌염으로 이어질 수 있는 것으로 알려져 있다. 수족구병 진단 뒤 구토가 반복되거나 심한 두통, 의식 저하, 경련 등이 나타나면 즉시 응급실을 찾아야 한다.
예방을 위해서는 손 위생이 가장 중요하다. 외출 후, 식사 전, 기저귀 교체 후에는 비누를 사용해 30초 이상 손을 씻는 습관이 필요하다. 아이들이 자주 만지는 장난감, 문손잡이, 식탁 등은 정기적으로 소독하는 것이 좋다.
수건과 식기류는 가족끼리 함께 쓰지 않는 것이 바람직하다. 수족구병이 의심되거나 진단된 경우에는 어린이집과 유치원 등 단체생활을 잠시 쉬어 다른 아이에게 전파되지 않도록 해야 한다.
증상이 나아진 뒤에도 일정 기간 대변을 통해 바이러스가 배출될 수 있다. 따라서 기저귀 처리와 손 씻기 등 위생 관리는 회복 이후에도 계속 신경 써야 한다.
김 교수는 “수족구병은 예방 백신이나 특효약이 없어 손 씻기와 환경 위생 관리가 가장 효과적인 예방법”이라며 “고열이 지속되거나 탈수 증상, 의식 변화 등이 나타난다면 단순 감기나 피부 질환으로 여기지 말고 신속히 진료를 받아야 한다”고 말했다.
이설아 더파워 기자 seolnews@thepowernews.co.kr
