[더파워 이설아 기자] 생리통은 많은 여성들이 매월 겪는 흔한 증상이다. 생리통 주요 증상으로 쥐어짜는 듯한 복통, 편두통, 감정적 변화, 식욕 저하, 허리 부위의 묵직한 느낌 등을 꼽을 수 있다. 실제로 아랫배가 아프거나 허리에 묵직한 느낌이 나타날 때 생리통 때문이라고 생각하여 이를 방치하거나 진통제만으로 버티는 여성들이 많다. 그러나 이를 단순 생리통이라고 생각하면 오산이다. 실제로 생리통이 매달 심하게 반복되거나 이전보다 통증 강도가 커져 한의원을 방문하는 이들이 많다.
생리통은 자궁과 골반 주변의 변화뿐 아니라 호르몬 변화, 혈류 순환, 체온, 생활 습관 등이 복합적으로 관여해 나타나는 증상일 수 있다. 즉, 생리통의 경우 아랫배 통증 하나로 국한하여 보는 것이 아니라 두통, 소화불편, 붓기, 감정 변화 등 생리 주기 전후의 전신 증상과 함께 살펴야 한다.
생리 전후에는 여성호르몬의 변화가 급격하게 일어난다. 이 과정에서 자궁 근육이 수축하며 통증이 발생할 수 있다. 아울러 개개인에 따라 머리가 지끈거리거나 속이 더부룩하고 몸이 붓는 증상이 동반되기도 한다. 평소 편두통이나 소화기 불편이 있는 경우 생리 무렵 증상이 더 두드러질 수 있다. 또한 별다른 이유 없이 감정 기복이 심해지거나 쉽게 예민해지는 것도 생리 주기와 관련이 있을 수 있다. 이처럼 생리통은 자궁만의 문제가 아니라 몸 전체의 리듬 변화 속에서 나타나는 증상으로 이해해야 한다.
한의학에서는 생리통을 기혈 순환 관점에서 살핀다. 기혈의 흐름이 원활하지 않거나 아랫배와 골반 주변이 차가워지면 혈류가 정체되고 이로 인해 통증이 심해질 수 있다. 흔히 말하는 냉증이나 어혈의 개념도 이와 연결된다. 무엇보다 생리통의 주요 요인으로 아랫배와 자궁 주변이 차가워져 혈액 순환이 정체된 상태를 꼽을 수 있다. 이러한 정체가 반복되면 매달 통증이 심해지거나 생리혈이 어둡고 덩어리가 섞여 나오는 양상으로 나타날 수 있다.
생리 시작 전부터 아랫배가 묵직하고 콕콕 찌르는 통증이 있는 경우, 생리 기간에 손발이 차가워지고 허리 통증·메스꺼움·소화불량이 함께 나타나는 경우 등도 주의해야 한다. 생리 주기가 불규칙해지면서 통증이 강해지는 경우, 생리 기간 외에도 골반 통증이나 불편감이 이어지는 경우 단순 생리통이 아닌 다른 원인이 동반됐을 가능성도 고려해야 한다.
진통제는 통증이 심할 때 도움을 줄 수 있는 방법이다. 무조건 참는 것이 바람직한 것은 아니다. 다만 중요한 것은 사용 빈도와 양의 변화다. 매달 복용량이 늘거나 약을 먹어도 통증이 잘 가라앉지 않는다면 통증을 일으키는 바탕을 함께 살펴봐야 한다. 그때그때 통증만 누르는 방식으로 지나가다 보면 생리통의 원인이 되는 생활 습관이나 순환 문제는 그대로 남을 수 있다. 따라서 통증의 강도, 동반 증상, 진통제 복용량, 생리혈의 양상 등을 기록해두면 자신의 생리 패턴을 파악하는 데 도움이 된다.
생활 관리도 중요하다. 생리 전후에는 찬 음료나 아이스크림, 과도한 카페인 섭취를 줄이고 아랫배를 따뜻하게 유지하는 것이 도움이 될 수 있다. 아침에 미지근한 물을 마시거나 저녁 시간에 아랫배를 따뜻하게 찜질하는 습관은 하복부 긴장을 완화하고 몸을 이완하는 데 유용하다. 또한 통증이 심한 첫날 무리한 운동보다 충분한 휴식이 필요하다. 통증이 가라앉는 시기에는 가벼운 걷기나 스트레칭을 통해 골반 주변 순환을 돕는 것이 좋다.
정원한의원 오산점 김은아 원장은 "생리통 통증이 점점 심해지거나 두통, 소화불량, 붓기, 감정 변화 등이 함께 나타난다면 생리통을 단순히 아랫배 통증으로만 보지 말고 전반적인 몸 상태와 연결해 살피는 접근이 필요하다"며 "증상이 일상생활에 영향을 줄 정도라면 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 개인의 체질과 상태에 맞는 관리 방향을 찾는 것이 바람직하다"고 전했다.
